Fregata di Portsmouth in un arresto per droga da 58 milioni di sterline
Una nave da guerra della Royal Navy dispiegata nei Caraibi ha sequestrato cannabis e cocaina per un valore di mercato di 58 milioni di sterline in due arresti a pochi giorni di distanza l'uno dall'altro.
Il sequestro di 400 kg di cocaina e quasi 1,2 tonnellate di marijuana in diversi incidenti è stato elogiato come un altro 'fantastico successo' per la nave, che ha effettuato quattro importanti sequestri di droga in altrettante settimane e sei finora durante il suo dispiegamento.
Nell'arresto più recente, l'elicottero Lynx della HMS Lancaster ha inseguito un motoscafo in rapido movimento, mettendolo fuori uso, e ha raccolto 17 pacchetti di cocaina che erano stati gettati in acqua.
E pochi giorni prima, i marinai della nave da guerra con base a Portsmouth avevano recuperato marijuana per un peso di quasi 1,2 tonnellate dopo essere stati abbandonati da un motoscafo nel mezzo di un violento temporale.
Annunciando l'ultimo successo, la Royal Navy ha affermato che a un prezzo all'ingrosso la cocaina varrebbe poco più di 17 milioni di sterline e la cannabis circa 1,1 milioni di sterline, ma a livello stradale i valori sarebbero molto più alti, vicini ai 58 milioni di sterline.
Il Ministro delle Forze Armate Mark Francois ha dichiarato: 'Ho visitato la HMS Lancaster all'inizio di quest'anno mentre la compagnia della nave si preparava per il dispiegamento, quindi sono lieto di apprendere del quarto grande sequestro di droga della nave in altrettante settimane.
'Dovremmo essere estremamente orgogliosi delle azioni della HMS Lancaster nei Caraibi e degli sforzi volti a interrompere la fornitura di farmaci illegali e letali.
'Questo è un altro fantastico successo per la compagnia della nave, il loro costante duro lavoro e la loro professionalità sono una grande pubblicità internazionale per la Royal Navy e il nostro Paese.'
Nell'incidente più recente, avvenuto all'inizio del mese, la nave è stata allertata della presenza di sospetti trafficanti da una petroliera canadese che aveva avvistato un motoscafo nei Caraibi occidentali.
L'HMS Lancaster ha lanciato il suo elicottero Lynx - dell'815 Naval Air Squadron, con sede a Yeovilton, Somerset - per inseguire l'imbarcazione, spingendo i sospetti trafficanti di droga a scaricare la droga in mare.
Un cecchino della Royal Marine a bordo dell'elicottero ha disabilitato la barca aprendo un buco nel motore, consentendo alla squadra della guardia costiera degli Stati Uniti di arrestare le persone a bordo.
L'equipaggio della HMS Lancaster e la guardia costiera degli Stati Uniti hanno recuperato dall'acqua 17 pacchi di grandi dimensioni, che in seguito si sono rivelati essere cocaina pura, che si ritiene abbiano un valore al dettaglio nel Regno Unito di circa 55 milioni di sterline.
L'ufficiale in comando della HMS Lancaster, il comandante Steve Moorhouse, ha dichiarato: 'Questo è un altro fantastico risultato per Lancaster e per l'impegno multinazionale antidroga nel suo insieme.
'Il livello di cooperazione esistente tra le unità e le nazioni che lavorano con la Joint Interagency Task Force non è secondo a nessuno e si spera che questo arresto faccia riflettere due volte coloro che scelgono di contrabbandare narcotici nella regione.''
Pochi giorni prima, la nave da guerra aveva recuperato marijuana per un peso di quasi 1,2 tonnellate quando il suo equipaggio aveva dovuto recuperare 45 pacchetti della droga che erano stati gettati in mare nel bel mezzo di un temporale.
Il sequestro è avvenuto dopo che l'elicottero di Lancaster ha individuato una nave sospetta e ha iniziato a monitorarne i movimenti.
Non appena il motoscafo li ha visti, hanno scaricato la droga e hanno cercato di fuggire, dando luogo ad un gioco notturno al 'gatto col topo' che si è concluso non appena il motoscafo è entrato nelle acque costaricane e quelli a bordo sono stati arrestati da autorità in attesa.
La marina ha affermato che il sequestro di cocaina è il sesto arresto per droga della HMS Lancaster durante il suo dispiegamento. Il mese scorso sono stati intercettati 3,5 milioni di sterline di marijuana, mentre ad agosto sono stati sequestrati 100 milioni di sterline di cocaina e 700.000 sterline di cannabis.
La nave da guerra collabora con una squadra della guardia costiera statunitense che svolge operazioni per fermare i trafficanti di droga in mare.
La HMS Lancaster è alla sua quarta missione di pattuglia antidroga nella regione dei Caraibi e continuerà a combattere il traffico di droga fino alla fine dell'anno.
Le sue pattuglie fanno parte dell’Operazione Martillo, uno sforzo congiunto di 15 nazioni per impedire alle organizzazioni criminali di spostare merci via aerea o via mare in America Centrale e fermare il traffico di droga dal Sud America ai Caraibi e al Regno Unito.
Oltre alle pattuglie antidroga, la nave è a disposizione per aiutare i territori britannici d'oltremare nella regione, in particolare per fornire aiuti umanitari e soccorsi in caso di calamità durante la stagione degli uragani.